Kumite on kaksin käytävään kamppailuun perustuva jännittävä kilpailumuoto, jonka arvostelu ja pisteytys perustuu pisteiden keräämiseen lyöntejä, potkuja ja kaatoja hyödyntäen. Tarkoituksena ei ole vahingoittaa vastustajaa vaan pisteitä myönnetään onnistuneeksi katsotuista, nopeista hyökkäyksistä. Liiallisesta kontaktista rankaistaan kilpailijoita varoituksin. Kumitessa ottelijalla on joko punainen (aka) tai sininen (ao) vyö, otteluun suunniteltu kevyt puku ja hammassuojat. Rintapanssarin lisäksi käsissä käytetään otteluhanskoja ja jaloissa sääri- ja jalkapöytäsuojia.

Katassa kukin kilpailija suorittaa liikesarjansa omalla vuorollaan yksin. Tavoitteena on suorittaa oma liikesarjansa mahdollisimman onnistuneesti; arvostelukriteereinä ovat mm. nopeus, voima, liikkeiden oikea suoritustapa ja kamppailun todentuntuisuus. Tuomarit arvostelevat suoritukset pistein. Joukkuekatassa suoritetaan liikesarja kolmen hengen joukkueena, jolloin arvostellaan myös liikkeiden yhdenaikaisuutta. Joukkuekataan kuuluu myös näyttävät bunkait, joissa ennalta sovitun kamppailun omaisesti karatekat esittävät sovelluksia katan liikkeistä ja tekniikoista tuomareille ja yleisölle.

Tuomaritoiminta on iso osa suomalaista kilpa-karatea. Tuomarit ovat läsnä jokaisissa kilpailuissa ja toimivat myös tiiviisti yhteistyössä asiantuntija roolissa maajoukkueen kanssa. Tuomarina toimiminen on haastavaa, mutta samalla hyvin antoisaa. Suomen tuomariyhteisössä vallitsee kannustava ja tukeva ilmapiiri ja jonka tarkoituksena on yhdessä oppiminen ja lajin kehittyminen. Suomen tuomaritoiminnan kehityksestä vastaa Karateliiton tuomarivaliokunta.